世界上飞的最远的鸟是北极燕鸥，一次迁徙绕地球半圈，而世界上飞的最高的鸟是生活在非洲中南部的黑白兀鹫，它们能飞行至11000米的高空。1973年，在科特迪瓦首都上空，一架正在飞行的商业飞机撞到了一只黑白兀鹫，致使自身的一个发动机毁坏。

黑白兀鹫是一种比较大型的鸟类，成体体长85至107厘米，翼展可达2.6米。虽然它们看起来很大，但是体重很轻，一般重6.4至9公斤。黑白兀鹫的雄鸟和雌鸟在外形上差异不大，全身都有褐色或黑色的斑点，颈部的毛呈白色，像一道白领。它们的喙很强壮，可以喙食下动物尸体在骨头间的肉。

黑白兀鹫主要分布于非洲中南部，生活在半沙漠及沙漠边缘这些较为干旱的山区地方。它们的飞行高度一般为海拔6000米，也能飞到11000米的高空。它们对高对流层的低气压有很强的适应力，不会存在缺氧问题。黑白兀鹫主要以动物的尸体为食，可以离开鸟巢150公里以外的地方觅食，有时也会猎食活的猎物。

黑白兀鹫之所以能在高空飞行自如，主要源于它们独特的身体结构。黑白兀鹫翅膀上的骨头有很大部分是空的，因此翅膀很轻，而且骨头上附带着强健的肌肉，可以有力地煽动翅膀。同时，黑白兀鹫擅长借助空气或是气旋爬升，在高对流层的低气压中，体内对氧有高度亲和力的血红蛋白能让它们更有效地吸入氧气。