西班牙的主要民族是占总人口70％以上的卡斯蒂利亚人。加泰罗尼亚人、加利西亚人和巴斯克人是西班牙20个少数民族中最重要的三个。
加泰罗尼亚人主要居住在西班牙东北部，巴塞罗那即是加泰罗尼亚重镇。少数加泰罗尼亚人住在阿拉贡地区，在德国、意大利、安道尔以及其它国家还有约60万人；加利西亚人的聚居地在西北部的加利西亚地区，他们的起源同葡萄牙人有亲缘关系，文化、语言上也很接近，在国外加利西亚人主要集中在阿根廷，总共有97.5万；巴斯克人分布在比利牛斯山的西侧，沿着坎塔布连山麓和比斯开湾沿岸居住，在国外约有30万人，很多在法国。社会学家们至今未能找到巴斯克族的起源。在这三个地区，民族语言同西班牙语（卡斯蒂利亚语）一样都是官方语言。

12岁女孩子奥菲丽娅（伊万娜•巴克尔洛 饰）有一个凶暴的法西斯军官继父维达（塞吉•洛佩兹 饰），维达的任务就是镇压反抗者，研究各种刑具来折磨残害被抓来的异见人士，奥菲丽娅每天都目睹让人不愉快的事件。眼看着冷酷的继父和其党羽每日作恶还以此为乐，母亲又身怀六甲患病在床，被孤独感和目睹暴行的痛苦困扰的奥菲丽娅开始沉浸在自己的幻想中聊以自慰。

雷蒙黛（佩内洛普•克鲁兹 Penélope Cruz饰）和他的酒鬼丈夫、年轻女儿共住，生活却不像别人平静。
雷蒙黛有个姐姐索尔（劳拉•杜纳丝 Lola Dueñas饰），小时候两人和父母生活贫寒，更不幸的，是雷蒙黛常常受到父亲的性侵犯，而母亲并不知情，还不时责备女儿。母亲在一场火灾后遇难后，两姊妹就搬到了马德里生活，为着各自生活已经渐渐疏远。然而雷蒙黛却怀疑这里有母亲的鬼魂。
原来一切事情都掩埋着一个出人意表的秘密，而雷蒙黛的家庭，也面临着一场悲剧的上演。

玛努埃拉（丝莉亚 洛芙饰）的丈夫在儿子出生前就离开了妻子，玛努埃拉成为了单身妈妈，带着儿子埃斯特班来到马德里生活。儿子从不知道爸爸的事情，玛努埃拉只好对儿子说父亲已经过世。然而，儿子终究不相信。他在日记本里悄悄写下对父亲的想念。