在元杂剧中，有四大悲剧分别是关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《梧桐雨》、纪君祥的《赵氏孤儿》，无一不是凄惨无比，令人心中产生怜惜之情的佳作，而且还通过对故事的着重描写揭露了封建社会上的一些现象。

《窦娥冤》，由元朝元杂剧大家关汉卿所作，元杂剧四大悲剧之一。主要讲述了书生窦天章因为无法偿还债务而将七岁的女儿送给蔡婆当童养媳抵债，窦娥后来与蔡婆儿子成婚两年后，蔡婆儿子病死，蔡婆像赛卢医索要债务，结果被骗到郊外差点被赛卢医害死，不知道是该庆幸还是不庆幸被一对流氓地痞父子撞见，所以得救，但是这对父子看中了窦娥的美貌，所以要求入赘到蔡婆家。窦娥坚决反对，所以张驴儿将毒药把自己父亲毒死了，然后威胁窦娥接受自己不然就到官府去告她谋害公公，窦娥宁死不从，最后结果是张驴儿与官府勾结将窦娥斩死，斩窦娥的那天，六月飞雪，何等的冤屈。后来窦天章考中进士，进入朝廷为官，窦天章到故乡考察的时候，窦娥的鬼魂向其申诉，最后窦天章为窦娥一雪冤案。

《汉宫秋》，由元朝著名杂剧家马致远所作，元杂剧四大悲剧之一。主要讲述了汉元帝时期，宦官和宫廷画师毛延寿等小人把持朝政，为了不让皇帝和大臣们有过多的接触，于是建议全国挑选美女入宫，王嫱，长相十分出众，被征选入宫，毛延寿看见了后喜欢的不得了，所以想趁机占为己有，遭到王嫱的拒绝，毛延寿起了小人之心于是将王嫱的画像画的其丑无比，于是王嫱入宫三年却始终没有见到过皇帝，偶然一次皇帝遇见了王嫱，发现她长相惊为天人，爱意绵绵，后来才知道是毛延寿故意为之，所以皇帝下令严查毛延寿，结果毛延寿在同僚的帮助下逃到匈奴，还教唆匈奴入侵汉朝，并且索要王嫱，结果满朝没有一个人敢请缨出站，反而将责任全部推倒王嫱身上，王嫱最后因为国家所以前往匈奴，然后在边界的时候投江自尽。

《梧桐雨》，由元曲四大家之一的白朴所作，元杂剧四大悲剧之一。主要讲述了安禄山这个将才因为犯错而因为骁勇善战所以被带至京城问罪，大家都提议杀掉安禄山，结果明皇不愿意还让贵妃收起为义子，后来安禄山与杨国忠不和，所以出京为节度使，不久后便京城收到安禄山谋反的消息，明皇带着贵妃一起出走巴蜀，在马嵬驿时，军队很是骚乱不听指令，要求杀掉杨国忠，皇帝答应了，但是军队仍然不肯前进，要求又诛杀魅惑帝王的杨贵妃，明皇无奈，最后由贵妃在佛堂自尽，军队这才保护明皇逃亡。安禄山遭到镇压之后，明皇在西宫挂贵妃象整日思念，后来在梦中与贵妃相遇，却被梧桐雨惊喜，一时百感交集，无能为力。

《赵氏孤儿》，由元朝戏曲家纪天祥所作，元杂剧四大悲剧之一。主要讲述了晋灵公时期，赵家一门因被武臣屠岸贾所陷害，于是被判满门抄斩，只有赵朔因为驸马的身份而幸免，结果屠岸贾又假传皇帝旨意，最后赵朔不得不自杀，皇帝被囚禁在了府内，生下一个儿子后将其交给门客程婴请求其将其送出去躲过屠岸贾的追杀，随后上吊自杀，程婴将婴儿放在药箱带了出去，负责看守的韩厥因为同情赵家，发现了之后没有声张反而放走了程婴，随后自刎。程婴将婴儿带去投奔了赵家老友公孙杵臼，二十年后，赵氏孤儿奉悼公之意，捉拿屠岸贾，酷刑处死，全家满门抄斩。赵家家仇得报，赵氏孤儿被皇上赐名赵武，救护过赵家的人都得到了奖赏。